Anodizado del aluminio: tratamiento eficaz y sostenible del agua de enjuague usada

El proceso de anodizado se utiliza ampliamente en el tratamiento de superficies de aluminio para conseguir los mejores resultados de revestimiento posibles. Las distintas fases del proceso producen una gran variedad de aguas residuales que requieren un tratamiento específico. El proceso de destilación al vacío es una solución eficaz y, sobre todo, sostenible.

Cuando el aluminio se anodiza, se forma una capa estabilizadora de óxido duro sobre el producto metálico tratado, creando una superficie duradera. Esto protege el producto de la intemperie, la corrosión y el agrietamiento.

Hoy en día, el proceso de anodizado se utiliza en una gran variedad de sectores industriales. Entre ellos figuran la aviación, la industria de la construcción y la tecnología médica, pero también ámbitos como la fabricación de equipamiento deportivo. Aquí el proceso se utiliza con fines decorativos debido a la superficie brillante y atractiva que resulta.

El proceso también se utiliza en la producción de equipamiento deportivo de alta calidad. 

El proceso de adonización 

El proceso de anodizado suele constar de cinco pasos. El primer paso es el pretratamiento químico. Las piezas se desengrasan con un producto alcalino. A continuación suele realizarse un decapado ácido. Por último, es necesario aclarar cuidadosamente con agua desionizada.

Los pasos siguientes se seleccionan en función de las propiedades que se desee que tengan las piezas. Por ejemplo, si se desea un efecto brillante, las piezas se sumergen en un baño adecuado en este punto.
El anodizado propiamente dicho se lleva a cabo, por ejemplo, mediante un proceso de corriente continua con ácido sulfúrico. El proceso electroquímico genera oxígeno que se adhiere directamente a la superficie del aluminio produciendo óxido de aluminio.

El óxido de aluminio así formado puede absorber pigmentos u otras sustancias inmediatamente después del anodizado, lo que permite crear una coloración metálica individual.

El último paso es el sellado. El proceso de sellado, en el que se compactan los poros de la capa, transforma la superficie en una capa cerrada. Ésta no sólo es muy resistente a la corrosión, sino que también repele la suciedad y conserva su color durante un tiempo considerable.

Las piezas se aclaran cuidadosamente después de cada paso de trabajo. Esto produce una gran variedad de aguas residuales que deben ser tratadas. Las aguas residuales suelen verterse en aguas residuales industriales. Esto suele ir precedido de un tratamiento químico-físico. Uno de los problemas que se plantean en este caso es la gran cantidad de mantenimiento necesario y el gran espacio que requieren estas plantas. Otro es la obligación de respetar los límites legales de las aguas vertidas. Los problemas suelen deberse a que las concentraciones de metales pesados o nitritos son demasiado elevadas. El proceso de destilación al vacío no produce aguas residuales y, por consiguiente, no hay vertidos.  

El proceso de destilación al vacío 

El agua de enjuague resultante del proceso de anodizado suele ser muy adecuada para su tratamiento mediante un evaporador al vacío.

La destilación al vacío se basa en el sencillo principio de separar las sustancias en función de las diferencias en su punto de ebullición: el agua residual industrial se evapora. Todas las sustancias que tienen un punto de ebullición superior al del agua permanecen en el residuo de la evaporación. Entre ellas se encuentran los metales pesados, las sales, los aceites, las grasas o los tensioactivos. Como el contenido de agua se evapora, el residuo se reduce al 0,5-5% del volumen original. El vapor de agua ascendente está prácticamente libre de impurezas.

La calidad del destilado obtenido es tan buena que puede reutilizarse en el proceso de producción y reciclarse.

Sin embargo, siempre hay que tener en cuenta la cantidad de agua de aclarado. Para grandes cantidades de agua, puede ser recomendable o incluso necesario un tratamiento previo. Los intercambiadores de iones o el proceso de ósmosis inversa son adecuados para este fin.

Las cantidades más pequeñas suelen ser producidas por empresas industriales especializadas, como la industria aeronáutica, que se limitan a anodizar siempre las mismas piezas. Por regla general, el tratamiento del agua de aclarado no presenta complicaciones y, en la situación ideal, es posible la recirculación.

Principio funcional de la destilación al vacío.

Un sistema de destilación al vacío ofrece al usuario ventajas medioambientales y económicas como resultado del proceso de recirculación. La demanda de recursos de agua dulce puede reducirse significativamente y gran parte de los costes de eliminación pueden eliminarse si el agua puede recuperarse para la producción mediante un tratamiento sostenible.  Esto significa que la inversión suele amortizarse en menos de dos años.

Conclusión

El anodizado del aluminio es un proceso cada vez más importante en la tecnología de superficies. Esto se debe en parte a la longevidad que confiere a las piezas. Sin embargo, el aspecto decorativo también desempeña un papel importante, ya que además de un atractivo acabado brillante, también es posible obtener una variada gama de colores.

Tarde o temprano, las empresas se verán obligadas a abordar soluciones sostenibles y económicas a la hora de tratar el agua de aclarado que producen. Por un lado, la contribución de la industria a la protección de nuestro medio ambiente es cada vez más importante y, por otro, se pueden ahorrar enormes costes mediante la aplicación de la recirculación del agua.

La solución más conveniente es la destilación al vacío. El agua puede tratarse de forma eficaz y segura sin grandes desembolsos e, idealmente, puede incluso reutilizarse en el proceso de producción.