Europa bajo presión: qué ayuda contra el estrés hídrico

En octubre de 2024, la Agencia Europea de Medio Ambiente publicó un informe sobre un problema que H2O lleva 25 años abordando: muchas masas de agua en Europa están en mal estado. Sólo el 37% de los lagos y ríos europeos están en buen estado (1). Según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), el abastecimiento de agua en Europa se enfrenta a un reto importante. En particular, las industrias que consumen grandes cantidades de agua están notando los efectos de este estrés hídrico. ¿Qué puede ayudar? Reciclaje, conservación de recursos e innovaciones no sólo sostenibles, sino también económicas. Entrevista con Fabian Argast, director del centro de aplicaciones propias de H2O para la producción sin aguas residuales.

¿Le sorprende que nuestras aguas estén en tan mal estado?

Fabian Argast: No. Es lamentable, pero no sorprendente. Por desgracia, el estado no ha mejorado significativamente desde 2010, como también ha publicado recientemente la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).

La mayor parte de la contaminación entra en las masas de agua a través de la agricultura. Sin embargo, también hay un gran potencial de mejora en la industria, ya que este sector representa alrededor del 20%2 del agua dulce extraída en todo el mundo. ¿Se ha producido ya un cambio de mentalidad en este ámbito en comparación con los inicios de H2O hace 25 años?

En efecto, estamos asistiendo a un replanteamiento de la industria en lo que respecta al consumo y la contaminación del agua. Cada vez más empresas se centran en tecnologías de reciclaje para reutilizar el agua y reducir el consumo. La creciente demanda también se refleja en el número de empleados de H2O: de los 6 empleados iniciales hemos pasado a más de 130 en 25 años. Cada vez más clientes no sólo quieren reducir sus costes de eliminación, sino también conservar recursos y reutilizar sus aguas depuradas. De este modo, las empresas matan dos pájaros de un tiro en beneficio del medio ambiente: se independizan de la obtención de agua dulce y -como ya no vierten aguas residuales- mantienen limpias las aguas públicas.

¿Qué razones tienen las empresas industriales para optar por soluciones sostenibles?

En los últimos años se han introducido normativas medioambientales más estrictas con el objetivo de mejorar la calidad del agua y reducir la contaminación. Se aconseja a las empresas que cumplan esta normativa para evitar fuertes multas y consecuencias legales.

Sin embargo, esta no es la única razón. Además de mejorar la imagen de la empresa, los aspectos económicos también suelen desempeñar un papel importante. Las nuevas tecnologías y los procesos innovadores ayudan a aplicar soluciones sostenibles de forma más fácil y rentable.

¿Qué consejos daría a las empresas para mejorar su huella ecológica?

Sin duda merece la pena echar un vistazo al tema de las «energías renovables». Invirtiendo en energía solar, eólica o hidroeléctrica se puede reducir considerablemente el consumo de energía procedente de combustibles fósiles.

También son enormemente importantes cuestiones como la gestión de residuos, el reciclaje y la reutilización de recursos. Tenemos varios clientes que pueden recuperar valiosas materias primas de los concentrados de evaporación, utilizar el concentrado como combustible o revender el aceite concentrado.

Llegados a este punto, me gustaría hacer hincapié en un aspecto importante: Es aconsejable ocuparse del tratamiento del agua en una fase temprana y no sólo cuando uno se ve obligado a hacerlo, por ejemplo, por exigencias oficiales. (Por favor, añada: ¿Por qué es aconsejable ocuparse de esto en una fase temprana?) La planificación y el diseño de la depuradora, las posibles visitas a las autoridades y la instalación y canalización de la solución acabada llevan cierto tiempo. Si durante este tiempo hay que eliminar las aguas residuales, por ejemplo porque ya no se pueden verter, esto puede resultar caro rápidamente.

¿Cuáles son sus deseos para el futuro en relación con la salud de nuestro medio ambiente?

El uso sostenible de nuestros recursos es esencial para protegerlos y preservarlos. Sólo así podremos crear un mundo sano para las generaciones futuras.

Todos podemos contribuir a ello. Mis colegas y yo desarrollamos constantemente nuestros productos en nuestro centro de aplicaciones para la producción sin aguas residuales, con el fin de que las empresas puedan lograr un tratamiento sostenible de las aguas residuales que también sea económicamente viable. Tampoco dejamos de lado las nuevas innovaciones. De este modo, junto con nuestros clientes, podemos garantizar que el estado del agua vuelva a mejorar, y ojalá podamos leer titulares más positivos dentro de diez años.

Fuentes

1 - Agencia Europea de Medio Ambiente (English) Pollution, over-use and climate change threaten water resilience in Europe | European Environment Agency's home page

2 - Página web de la "Bundeszentrale für politische Bildung" (German) Wasserverbrauch | Globalisierung | bpb.de