Débarrasser les eaux usées des PFAS en toute sécurité

Actuellement, rien n'est plus présent dans le monde de la chimie que les discussions sur le thème des PFAS et le pour et le contre d'une interdiction. Vous découvrirez ici ce que sont les PFAS, leur utilité, mais aussi leur impact sur la nature et l'homme. Il y est également démontré comment les eaux de process contenant des PFAS peuvent être traitées de manière efficace et surtout durable grâce au procédé de distillation sous vide.

Produit chimique éternel PFAS

PFAS signifie "substances alkyles per- et polyfluorées". Il s'agit en général de composés organofluorés dans lesquels les atomes d'hydrogène ont été partiellement (poly-) ou totalement (per-) remplacés par des atomes de fluor. On estime que le terme PFAS englobe aujourd'hui plus de 10.000 produits chimiques de synthèse, dont seule une fraction a été étudiée de manière approfondie et dont on peut évaluer les effets sur les hommes, les animaux et l'environnement. 

En raison de leurs propriétés, les PFAS ont fait leur apparition dans de nombreux domaines de la vie quotidienne. On les trouve aussi bien dans les produits ménagers (par exemple dans les revêtements de poêles, de raclettes, de surligneurs, de divers produits cosmétiques ou textiles, etc.) que dans les installations industrielles (agents mouillants dans l'industrie papetière ou le traitement de surface, agents extincteurs). Mais l'apport dans nos eaux se fait également via les surfaces agricoles (produits phytosanitaires).

Le problème des PFAS réside dans leurs propriétés, qui les rendent en fait si utiles. Les composés sont extrêmement stables, de sorte que ni les processus biotiques (p. ex. les bactéries dans les stations d'épuration), ni les processus abiotiques (p. ex. les intempéries) ne contribuent à leur dégradation et que les PFAS s'accumulent ainsi pendant des années dans les sols et les eaux et entrent ainsi dans la chaîne alimentaire.

Les PFAS étant désormais détectés dans les endroits les plus reculés de la planète, le législateur a également commencé à changer d'avis. Dès le début de l'année 2021, le règlement européen sur l'eau potable est entré en vigueur, intégrant pour la première fois deux valeurs limites cumulées pour les PFAS. L'amendement de l'ordonnance sur l'eau potable l'a également transposé dans le droit national début 2023. 

Mais pourquoi ne pas agir à la source en traitant de manière fiable et efficace les eaux usées contenant des PFAS et, dans l'idéal, en les faisant circuler ?

Cela permet non seulement de minimiser les répercussions futures sur l'homme et la nature, mais aussi de préserver la ressource en eau.

Les eaux usées contenant des PFAS sont variées et constituent généralement un mélange complexe de nombreux composants inorganiques et organiques. Ces compositions variables d'eaux usées posent de grands défis à de nombreuses technologies de traitement classiques, comme les procédés à membrane ou d'adsorption. Les méthodes de traitement telles que le traitement au charbon actif, les échangeurs d'ions, les procédés membranaires/l'osmose inverse ou les procédés d'oxydation peuvent être très bien adaptés à certaines applications. Cependant, en raison de la grande variabilité des PFAS, une séparation complète ne peut pas toujours être garantie pour chaque composé. Ce n'est pas le cas de la distillation sous vide. 

Respecter de manière fiable les valeurs limites exigées

La distillation sous vide repose sur le principe simple de la séparation des substances en fonction des différences de point d'ébullition - les eaux usées industrielles sont évaporées. Toutes les substances dont le point d'ébullition est supérieur à celui de l'eau restent dans le résidu d'évaporation.

Le VACUDEST ou distillation sous vide est particulièrement adapté aux eaux usées fortement polluées. Le distillat obtenu est non seulement exempt de PFAS, mais aussi à 100 % sans sel et peut ensuite être réutilisé. Un exemple récent du centre d'application pour la production sans eaux usées de H2O GmbH le prouve : une réduction des PFAS allant jusqu'à 99,99% a déjà pu être obtenue sur des échantillons de laboratoire d'une entreprise faisant partie des leaders mondiaux de la fabrication de polymères fluorés.

Principe de fonctionnement de la distillation sous vide (représentation H2O GmbH)

Conclusion

Les eaux usées contenant des PFAS sont très diverses et leur composition peut varier considérablement. En raison de la grande variabilité des PFAS, une séparation complète ne peut pas toujours être garantie pour chaque composé par des méthodes de traitement courantes telles que le traitement au charbon actif, l'échange d'ions, le procédé à membrane/l'osmose inverse ou le procédé d'oxydation.

Le traitement par le VACUDEST au moyen de la technologie de distillation sous vide le garantit. De plus, les eaux usées traitées par le VACUDEST peuvent être réutilisées en grande partie dans le circuit, car elles sont également 100 % sans sel. Bon pour le porte-monnaie, mais aussi très bon pour préserver les ressources en eau douce.